马
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马主要作为役使家畜，用于骑乘、挽车和载重，在战争和劳作中运用。在历史上起到非常重要的作用。直到工业革命蒸汽机出现以前，一直是主要的拉车动力，以至后来“马力”成了衡量机器功率的单位。在山区无法行车的路上，马至今仍是主要的运载工具。 在战争中最早也是拉战车，由游牧民族首先发明骑乘，中原民族直到战国时期赵武灵王胡服骑射才开始出现骑兵，古希腊，古罗马都有骑兵。马鞍也是游牧民族发明的，后来经过不断的改进；马镫是中国人在汉朝发明的，一开始只是一个，为便于上马，后来发展为一边一个，波斯人称为“中国鞋”，后来才传到欧洲。直到進入20世纪之後，由于各种战车、直升机的出现和普及，骑兵才开始退出战争。目前骑乘多用于体育竞赛，有的大城市巡警也还用马。 
马也可以作为乳用和肉用，伊斯兰教律法禁止食用马肉，公元732年教皇格里高利三世下令禁止基督教徒食用马肉，但后来作用不大，现在法国人、意大利人都食用马肉，日本人认为马肉是营养丰富的肉食。在二战期间，美国允许肉店供应马肉以弥补牛肉供应不足，但二战结束后，在西部牧场主的压力下，又禁止供应马肉。马乳一直是游牧民族的食品，尤其适合酿造“马櫻酒”。 随着马的使用功能淡化，20世纪后半期，许多国家培育出各种小马，作为宠物。，现在经过几千年人的培育，马的种类繁多，从高达2米到只有0.56米，只有一条大狗大的马，体形各异。 
[编辑] 關於馬的演化馬的化石非常豐富，所以馬的進化過程也被研究得非常詳細。馬的進化常常被用來作為進化的例子。 馬屬於哺乳綱，奇蹄目。最早的馬叫始祖馬，出現於五千六百萬年前的北美洲，時值始新世。始祖馬個頭只有狗那麼大，弓著背，四肢長著多個趾頭（前三後四）。由始祖馬分化出了林林總總的眾多支系。有的支系越來越大，越來越擅長奔跑，也有的支系向著小型化發展。到中新世的時候以三趾馬為代表的馬類動物成了一類十分繁盛的動物群，是地層古生物中常見的化石動物，常常作為地質年代斷定的重要依據。現代馬的最直接祖先是出現於一千二百萬年前晚中新世的恐馬，而現代馬則在四百萬年前的上新世出現。北美洲一直是馬和馬類動物起源和演化中心。馬從這裡起源並向四周輻射。馬通過冰川時期形成的白令陸橋擴散到歐亞大陸，在上新世進入非洲，成為非洲大陸動物群的重要一員。馬也通過中美地峽向南美洲擴撒。最晚到大約兩萬年前，馬在北美洲徹底滅絕，南美的馬滅絕得更早。原因現在仍是謎。有人認為跟美洲印第安人過渡捕獵有關。 從此，在近五千六百多萬年的時間裡作為馬的老巢的北美洲第一次沒有了馬的存在，一直到公元十六世紀西班牙人再一次把馬帶回了美洲。Discovery製作的一期關於馬的節目裡說道「當印第安人第一次見到西班牙人帶來的馬的時候，感覺像是見到了久別重逢的老朋友」。 現代飼養的馬是由歐洲野馬馴化而來的。野生的馬已經滅絕。現存的普氏野馬不是家馬的祖先。馬的進化歷程充滿了艱難險阻。馬科動物曾經是如此繁盛，前後進化出幾十個屬，到最後卻只有一個屬六七種殘存至今。馬的興衰歷程實際上是奇蹄動物的興衰歷程，奇蹄動物在現代普遍呈衰落的趨勢。 [编辑] 关于马的词汇
[编辑] 关于马的文化在中国传统的十二生肖中排名第七位。
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